공황 장애는 불안 장애의 일종으로, 위와 같은 공황 발작을 핵심 증상으로 합니다. 신경 전달물질 체계의 이상과 같은 생물학적인 요인과 함께 다양한 심리사회적 요인이 관련되어 있는 것으로 알려져 있는데, 공황발작을 경험한 분들 중 대다수는 스트레스 상황에 놓여있는 경우가 많습니다.
공황 발작은 죽을 것 같은 극도의 공포심을 동반하지만, 실제로 죽음으로 이어지지는 않습니다. 인지치료에서는 ‘죽을 지도 모른다’는 생각을 교정하는 데에 초점을 맞추는데요, 이러한 파국적인 생각으로 인해 심장이 더욱 빠르게 뛰게 되고, 공포심이 증폭되는 면이 있기 때문입니다. 하지만 공황 발작을 경험한 분들은 ‘죽을 것 같다’는 생각이 단지 ‘생각’에 지나지 않는 것이 아니라 나에게 곧 들이닥칠 생생한 ‘현실’로 느껴진다고 말합니다. 그만큼 공황 발작이 몸에 남긴 기억은 강렬합니다. 이로 인해 또 공황 발작이 찾아올까 걱정되어 운동 같은 심장을 뛰게 할 만한 활동들을 삼가게 되고, 영화관이나 지하철 같은 폐쇄된 공간을 피하게 됩니다.
그러나 회피행동은 공황 장애를 치료하는데 도움이 되지 않을 뿐더러 생활의 반경이 좁아지면서 삶의 즐거움과 활력을 빼앗기게 됩니다. 절벽 위에서 줄타기를 하는 것도 마다하지 않는 Dean Potter는 익스트림 스포츠를 즐기는 이유로 “두려움을 극복하기 위해서가 아니라 두려움을 느끼고 빨아들이기 위해서”라고 말했습니다. 두려움을 피하는 것이 아니라 그것을 온 몸으로 느끼려는 태도가 역설적으로 두려움을 극복하게 만들어주고 그를 가장 담력 있는 사람으로 만들어 준 것입니다. 마찬가지로 공황 발작이 몸에 남긴 공포를 극복하기 위해서는 회피하고 움츠리기보다 공포와 불안을 수용하려는 태도가 필요합니다.
공황장애는 다양한 연령대에서 발생할 수 있으며 예기치 못한 공황발작으로 일상생활에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 공황발작은 특정한 조건에 의해 발생되는 증상이 아닙니다. 일상 생활에서 지속적으로 스트레스가 누적되고 이를 건강한 방법으로 해소하지 못할 경우 예기치 못한 상황에서 공황발작으로 이어질 수 있습니다. 공황장애로 스스로 자신의 감정을 컨트롤 하지 못할 경우 전문가와 함께 지금 겪고 있는 어려움에 대해 상의하고 대처 방법을 찾아내는 것이 현명합니다.
공황장애 의심 증상 체크리스트
▷심장이 자주 두근거린다.
▷어느 순간 갑자기 식은땀을 흘린다.
▷온몸이 떨릴 때가 종종 있다.
▷호흡이 가빠지며 숨 쉬는 게 힘들다.
▷갑자기 질식할 것 같거나 쓰러진다.
▷구역질이 나거나 토한다.
▷주위가 분리되는 느낌을 받는다.
▷자제력을 상실한다.
▷오한을 느낀다.
▷몸이 둔해지거나 따끔거린다.
▷가슴이 아프고 답답하다.
▷극도로 불안하며 죽을 것 같다.
공황장애는 초기에 진단으로 조기치료를 하는 것이 무엇보다 중요하며 초기에 발견하면 완치율이 높습니다.
또한 심리 상담을 통해 주변의 상황이 나에게 위험한 것이 아니라는 인지 행동적 교정이 필요합니다. 공황발작을 한 번이라도 경험했던 사람은 다시 그러한 고통스러운 경험이 반복 될까 항상 불안해하는 예기불안을 가지게 됩니다. 심리치료, 인지행동치료로 공황 발작의 불안에서 한 발짝 떨어져 나를 객관적으로 살펴보는 훈련을 할 수 있습니다. 심리적인 요소를 고려한 심리치료는 공황장애 치료에 안정적인 효과를 얻고 스스로 회복할 수 있다는 자신감을 가지게 되어 공황장애로 인한 불안과 두려움이 줄이는데 도움이 됩니다.
심리상담을 통한 문제 해결의 원칙은 겉으로 드러난 심리적 문제나 증상의 해결뿐만 아니라 겉으로 드러나지 않지만 내면에 존재하는 갈등요인, 근본 원인에 대한 접근에 있습니다. 그렇기 때문에 꾸준히 심리상담을 받아오신 분들은 이후 또 다른 문제가 새롭게 발생하여도 이제는 스스로 올바른 방향으로 새로운 문제를 해결할 수 있게 됩니다.
저희 김민지임상심리연구소는 수없이 많은 사례를 통하여 임상적 치료경험을 갖고 있는 심리상담 전문가이신 박사님이 계시기에, 어떠한 문제 사례에 대해서도 맞춤형 상담이 가능합니다.
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