우울증
우울증은 감기처럼 한번 왔다가 자기가 극복하면 쉽게 낫는 병처럼 생각하곤 합니다. 하지만 제가 본 많은 환자는 20대에 우울증 생겨 평생 많은 고통을 받았습니다. 정신적 암처럼 느껴질 때도 있죠. 감기 수준의 우울증과 중증으로 고통받는 사람 모두에게 도움될 수 있는 치료가 필요합니다.
우울증을 겪는 사람들은 “깜깜한 동굴 속에 혼자 있는 것 같다.”라는 말을 합니다. 아무 희망도 없고, 부정적인 생각이 많아지고, 불안하며, 잠을 못 자고 입맛이 떨어지는 등의 증상을 겪습니다. 또는 비전형적으로 '분노' 및 '화'가 치밀어 오르거나 조절되지 않는 양상으로 나타나기도 합니다. 누구나 살면서 우울할 때가 있습니다. 슬픈 일을 겪을 때 우울한 것은 자연스러운 현상입니다. 우울증은 이런 일시적인 우울한 기분이나 슬픔과는 다르며, 의지가 부족하거나 나약해서 생기는 병이 아닙니다. 우울증은 기분 뿐 아니라 그 사람의 생각, 판단, 행동 등에도 영향을 미쳐 사회 생활이나 대인관계에 영향을 줍니다. 치료하지 않으면 몇 개월 또는 몇 년간 지속될 수 있지만 적절한 치료를 받는다면 대부분 호전될 수 있습니다.
우울증의 원인은 무엇인가요? 생물학적 원인 (신경전달물질 이상, 호르몬 이상, 유전) 및 심리사회적 요인 (이혼, 실직, 사별 등의 부정적 사건, 낮은 자존감, 의존적이거나 완벽주의적 성격) 등이 복합적으로 작용해 우울증이 생기게 됩니다. 개개인에 따라 위의 요소에서 차지하는 비율이 다르기 때문에 개별적으로 각각의 요인들을 확인해 접근하는 것이 필요합니다.
우울증의 증상에는 어떠한 것이 있나요?
아래 9가지 증상들 중 5가지 이상의 증상이 2주 이상 지속될 때 우울증을 의심해 볼 수 있습니다.
거의 매일 지속되는 우울한 기분
흥미나 즐거움의 감소
식욕감소나 체중감소 또는 과식이나 체중증가
불면 또는 과다한 수면
정신운동성 초조나 지체
피로감이나 에너지의 상실
무가치함이나 지나친 죄책감
집중력 및 기억력 저하, 의사 결정의 어려움
죽음이나 자살에 대한 생각, 자살 시도
우울증의 치료는 어떻게 하나요?
상담치료 우울증으로부터 근본적으로 벗어나기 위해서는 우울증을 앓게 된 당시 또는 과거에 참고 견뎌왔던 내적 갈등이나 주변 상황에서의 문제들을 발견하고 해결할 수 있어야 합니다.
가족치료 우울증은 부모-자식 또는 부부, 형제 등의 가족관계에서 오는 심리적 갈등으로 발생하는 경우가 많습니다. 가족치료는 내담자를 둘러싼 가족관계의 구조 및 갈등을 이해하고 해결할 수 있도록 해줍니다.
인지치료 우울증을 겪는 사람들은 ‘나 자신’과 ‘주변환경’, ‘미래’에 대해 한쪽으로 편향된 부정적인 생각을 가지며 희망이 없다고 느낍니다. 인지치료는 이런 인지적 왜곡에 대해 발견하고 균형 있는 시각을 가질 수 있도록 도와줍니다.
약물치료 우울감, 불안감, 수면 등의 증상을 빠르게 호전시키기 위해 상담과 병행하며 약물치료를 받게 됩니다. 약물치료는 뇌의 신경전달물질을 조절해 주며, 일반적으로 증상 호전 및 재발 방지 위해 약 3개월 전후로 치료를 받게 됩니다.
주변에 우울증 환자가 있다면 가족·친구 등의 역할이 중요합니다. 일부 가족은 환자들에게 "의지가 약하다"라거나 "정신력이 약하다", "게으르다"면서 비난하고 야단치곤 합니다. 하지만 우울증을 앓는 사람은 이미 열등감이 가득 찬 상황에서 자신을 더 자책하게 되고, 우울증이 악화하는 경우가 종종 생깁니다.
우울증 환자는 뭘 하고 싶어도 할 수 없는 상태에 있는 경우가 많습니다. 그러다 보니 온종일 집에 틀어박혀 있는 상황이 종종 나타납니다. 적절한 외출이 필요하긴 하지만, 주변 사람들이 나서서 밖으로 나가라고 떠밀거나 다그치는 건 금물입니다. '~하라' 식의 강요보다는 "네가 산책하길 원하면 같이 가주겠다"라거나 "운동 한번 같이 해보지 않겠니" 등의 권유가 적절합니다.
결국 가족·친구 등이 우울증 환자에게 해줄 수 있는 최선은 '응원'입니다. 우울증이 심해지면 "내가 무능해서 가족들이 날 싫어한다"라거나 "차라리 내가 없어지는 게 낫다"고 생각하는 경우가 많습니다. 그럴 때일수록 지인들에게 얼마나 소중한 존재인지 알려주고, 늘 사랑하고 아낀다는 걸 표현해줘야 합니다. '우울증을 잘 이겨내고 예전처럼 행복하게 지낼 수 있다'는 메시지를 전달하면 병 회복에도 많은 도움이 됩니다. 믿음과 사랑이 최고의 우울증 치료제가 될 수 있다는 뜻입니다.
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